Predatismo ou predação é uma relação ecológica em que um organismo mata outro para se alimentar. O organismo que mata e se alimenta do outro é chamado de predador, e o organismo que serve de alimento recebe o nome de presa. Tanto presa quanto predador apresentam adaptações relacionadas com essa interação. Enquanto a presa apresenta adaptações que favorecem a fuga, por exemplo, o predador apresenta características que permitem maior eficiência na captura da presa.
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O que é predatismo?
Predatismo é uma relação ecológica que ocorre entre indivíduos de espécies diferentes, na qual um organismo mata e se alimenta de outro. É uma relação ecológica interespecífica desarmônica, uma vez que envolve organismos de espécies diferentes e apresenta efeito benéfico para um dos envolvidos, provocando prejuízo para o outro. O organismo que mata o indivíduo da outra espécie é chamado de predador, e o organismo que serve de alimento é chamado de presa.
Os predadores apresentam adaptações que lhes garantem maior eficiência na captura de seu alimento, enquanto as presas apresentam adaptações que as ajudam a escapar dos predadores. Dentre as adaptações observadas no primeiro grupo, podemos citar dentes afiados, grande força e capacidade de atingir altas velocidades.
Um exemplo de predador com excelentes adaptações é a coruja. Esse animal conta com uma visão que o permite enxergar bem tanto durante o dia quanto durante a noite, uma audição eficiente e um voo silencioso, o qual permite a aproximação sem que a presa perceba. Além disso, as corujas possuem garras e um bico potente, que ajudam na captura e morte da presa.
Vale salientar, no entanto, que não são apenas os predadores que possuem adaptações. As presas também apresentam uma série de características e habilidades que evitam o predatismo. Algumas espécies possuem, por exemplo, exoesqueleto resistente, carapaça forte, capacidade de se camuflar no ambiente, coloração de advertência, capacidade de mimetizar presas tóxicas, e habilidade de construir abrigos e tocas.
Vários são os exemplos conhecidos de predatismo. Veja alguns deles:
Leão alimentando-se de uma zebra.
Serpente alimentando-se de um camundongo;
Crocodilo alimentando-se de um gnu;
Orca alimentando-se de peixes.
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Muitas pessoas acreditam que o predatismo causa impacto negativo no meio ambiente, uma vez que indivíduos de uma espécie são mortos durante a interação. Entretanto, o predatismo é importante para o equilíbrio de uma comunidade. Sem predadores, uma determinada população poderia crescer de maneira exagerada, provocando competição entre seus membros (competição intraespecífica).
Além disso, uma população muito grande poderia causar prejuízo e até mesmo excluir outras populações. Imagine, por exemplo, uma população de animais herbívoros sem predadores. Seu aumento exagerado poderia causar uma forte redução do número de plantas, acentuando a competição intraespecífica e prejudicando outras espécies herbívoras. A predação é fundamental, portanto, para o controle populacional.
Quando falamos em predatismo, referimo-nos a uma relação ecológica em que um organismo captura e mata outro para dele se alimentar. Quando o organismo que serve de alimento para outro trata-se de um vegetal, dizemos que a relação estabelecida é a herbivoria. Zebras alimentando-se de capim, por exemplo, estão realizando herbivoria e são chamadas de animais herbívoros.
O parasitismo é uma relação ecológica que se assemelha à predação, uma vez que um organismo retira seu alimento de outro. Entretanto, no parasitismo, o parasita raramente causa a morte de seu hospedeiro. Além disso, observa-se que, geralmente, o parasita e o hospedeiro permanecem associados por um longo tempo, período esse em que o hospedeiro vai sendo enfraquecido e prejudicado pela presença do parasita.
Um exemplo de relação de parasitismo dá-se entre a tênia e o ser humano. A tênia é responsável por provocar a teníase, uma doença que desencadeia sintomas como perda de peso, náusea, e diarreia ou constipação.
Agora que você já aprendeu um pouco mais sobre o predatismo, vamos testar seus conhecimentos. Leia atentamente a questão e responda:
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Sobre o predatismo, marque a alternativa incorreta: a) Quando um leão captura, mata e se alimenta de uma zebra, observamos um exemplo de predatismo. b) O predatismo é uma relação intraespecífica. c) O predatismo é uma relação desarmônica. d) No predatismo estão envolvidos organismos de espécies diferentes. Enquanto um é considerado predador, o outro é a presa. e) Predadores exercem influência sobre o tamanho de uma população de presas. |
Resposta: A única afirmação incorreta nessa questão é a letra b. O predatismo é uma relação interespecífica, pois envolve indivíduos de espécies distintas. Quando um organismo mata e se alimenta de outro da mesma espécie, temos um caso de canibalismo.