Oceano Pacífico

O Oceano Pacífico é o maior oceano da Terra, recobrindo uma área equivalente a um terço da superfície do planeta. Ele banha a costa leste da Ásia e da Oceania, além da costa oeste da América. Suas águas atingem profundidades médias de 4.000 metros, tendo variações sazonais de temperaturas superficiais entre 21 ºC e 27 ºC. Não é incomum a formação de ciclones tropicais e extratropicais, assim como se registram maremotos, terremotos e erupções vulcânicas nas áreas do entorno desse imenso oceano. Milhares de ilhas estão dispostas sobre as águas do Pacífico, desde países e departamentos ultramarinos até atóis desabitados.

A pesca é a principal atividade econômica desenvolvida pelos países banhados pelo Oceano Pacífico. Sua importância também se estende para o turismo e o comércio, além de abrigar a maior biodiversidade marinha de todo o mundo.

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Resumo sobre o Oceano Pacífico

• O Pacífico é o maior oceano do planeta Terra.
• Sua área de 161 milhões de km² equivale a um terço da superfície terrestre.
• Banha o leste da Ásia e da Oceania e o oeste da América.
• Além de maior, é o oceano mais profundo do mundo. A profundidade média do Oceano Pacífico é de 4.000 metros.
• Possui águas com temperaturas de até 27 ºC e salinidade dentro da média.
• De tempos em tempos a alteração na intensidade dos ventos alísios resulta na ocorrência dos fenômenos El Niño e La Niña, que têm origem nas águas do Pacífico.
• Ciclones, terremotos, maremotos e vulcanismo são fenômenos comuns de ocorrerem no Oceano Pacífico e nas áreas ao redor dele.
• Existem dezenas de milhares de ilhas no Oceano Pacífico. Elas estão divididas entre as regiões: Micronésia, Melanésia e Polinésia.
• A maior parte da atividade pesqueira do mundo acontece nas águas do Pacífico. Sua importância se estende, ainda, para o comércio e o turismo, além do equilíbrio climático e ambiental.

Características do Oceano Pacífico

O Oceano Pacífico é o maior oceano do mundo. A sua área de 161 milhões de quilômetros quadrados representa 30% da superfície terrestre, aproximadamente, enquanto ele armazena uma parcela equivalente a 50,1% de toda a água salgada do planeta, o que é mais de 667 milhões de quilômetros cúbicos. Esse oceano está localizado entre a costa leste da Ásia e da Oceania, a costa oeste da América e os paralelos de 60º N e 60º S, que são, respectivamente, o Círculo Polar Ártico e o Círculo Polar Antártico. Como veremos adiante, ele perfaz o litoral de 43 países e milhares de ilhas e ilhotas que se distribuem por todos os continentes banhados por ele.

A profundidade do Oceano Pacífico também se destaca dentre os demais oceanos do planeta. A média é de 4.000 metros, mas o seu ponto mais profundo chega a mais do que o dobro desse valor: trata-se da Depressão Challenger, cujo ponto mais baixo fica a 10.935 metros abaixo do nível do mar. Essa formação fica na parte sul da Fossa das Marianas, uma fossa oceânica situada abaixo do assoalho das Ilhas Marianas, no continente asiático.

As águas do Oceano Pacífico têm, em média, uma temperatura superficial mais elevada do que a dos demais oceanos, com a única exceção do Oceano Índico. Ela varia ao longo do ano entre 21 ºC e 27 ºC, sabendo que o Pacífico Norte apresenta temperaturas mais altas do que aquelas observadas no Pacífico Sul. Além disso, a costa do continente americano exibe temperaturas mais baixas, o que se deve ao fato de a termoclina, que separa as águas superficiais das águas de profundidade, ser mais rasa nessa região. Isso favorece o fenômeno da ressurgência de águas frias.

Nota-se que existe uma variação cíclica da temperatura superficial do Oceano Pacífico na sua região equatorial, processo esse que é favorecido pelos ventos alísios e pela ressurgência na costa sul-americana. Por causa disso, há a produção de um fenômeno atmosférico que altera temporariamente as condições em diversas regiões do planeta: o El Niño Oscilação Sul (ENOS), que tem duas fases distintas, o El Niño (aquecimento das águas) e a La Niña (resfriamento das águas). Por falar em fenômenos atmosféricos, é no Oceano Pacífico que se desenvolvem grandes ciclones tropicais e extratropicais.

O clima do Oceano Pacífico é, por causa disso, bastante variável. Enquanto sua região leste, que compreende a costa do continente americano, apresenta condições atmosféricas relativamente estáveis, o oeste tem climas mais instáveis. Isso acontece porque parte do continente asiático, principalmente, apresenta ocorrências climáticas que são regidas pelas monções, um sistema de ventos responsável pela alternância entre estações chuvosas, com volumes exacerbados de precipitação, e estações secas.

Um outro aspecto que é importante de ressaltar do Oceano Pacífico é o fato de ele abrigar a região de maior instabilidade tectônica do mundo: o Anel de Fogo do Pacífico. Essa é uma área que compreende vários limites entre placas tectônicas, o que condiciona o desenvolvimento de fenômenos como terremotos, maremotos, tsunamis e erupções vulcânicas.

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Mapa do Oceano Pacífico

Países banhados pelo Oceano Pacífico

Por que se chama Oceano Pacífico?

O Oceano Pacífico recebeu esse nome do navegador português Fernão de Magalhães, que, durante a sua viagem ao redor do mundo, no início do século XVI, adentrou em águas estranhas que aparentavam ser mais calmas do que as águas que havia enfrentado na travessia do Oceano Atlântico. Portanto, as águas do mar até então desconhecido eram mais pacíficas. Ele foi denominado inicialmente de Mar Pacífico, para depois receber a classificação de oceano.

Ilhas e mares do Oceano Pacífico

Estima-se que existam mais de 30 mil ilhas e ilhotas no Oceano Pacífico. Enquanto uma parte delas corresponde a países, estados (no caso do Havaí) e territórios ultramarinos e são habitadas por pouco mais de 2 milhões de pessoas, uma parcela importante é formada por áreas não habitadas. Além disso, o Oceano Pacífico é conhecido pela presença de atóis, que são estruturas formadas a partir da combinação entre montanhas submarinas e recifes de corais que se sustentam sobre elas.

As ilhas do Oceano Pacífico são divididas em três grandes regiões:

• Micronésia (Kiribati, Nauru, Palau, Ilhas Marshall, Ilhas Marianas, etc.);
• Melanésia (Nova Guiné, Vanuatu, Fiji, Nova Caledônia, Ilhas Salomão, etc.);
• Polinésia (Nova Zelândia, Samoa, Tuvalu, Havaí, Ilhas Cook, Ilha de Páscoa, Tonga, etc.).

As águas do Pacífico compreendem, também, um conjunto de mares que se localiza principalmente na costa da Ásia e da América do Norte. Entre eles estão:

Diferenças entre Oceano Pacífico e Oceano Atlântico

• Oceano Pacífico: banha a costa oeste da América e a costa leste da Ásia e da Oceania. Suas áreas recobrem mais de 30% da superfície terrestre e apresentam temperatura média mais alta do que a do Oceano Atlântico. A salinidade de suas águas é de 34,5 g/L, ficando dentro da média. Compreende a região mais tectonicamente instável do planeta Terra e registra a formação de fenômenos atmosféricos como o El Niño e o La Niña.

• Oceano Atlântico: banha a costa leste da América e a costa oeste da Europa e da Ásia. É  considerado o segundo maior oceano do mundo. A temperatura de suas águas fica entre 20 ºC e 26 ºC, sendo, portanto, mais frio do que o Oceano Pacífico. A salinidade, entretanto, é a maior dentre os cinco oceanos, e fica em torno de 35,5 g/L. Fenômenos atmosféricos como a formação de furacões são comuns no Oceano Atlântico. Abriga, ainda, a maior cordilheira oceânica do mundo, que é a Dorsal Mesoatlântica.

Importância do Oceano Pacífico

A importância do Oceano Pacífico assume diferentes facetas: ambiental, climática, social e econômica. Suas águas abrigam amplos ecossistemas marinhos, que são formados por milhares, se não milhões, de espécies de animais e de plantas que garantem a manutenção de cadeias alimentares, o funcionamento de ciclos naturais, incluindo a produção de oxigênio, e também a biodiversidade oceânica, já que ele concentra a maior parte dela.

Por causa disso, o Oceano Pacífico é fundamental para a atividade pesqueira, que não contribui somente para a segurança alimentar, mas, ainda, assegura a criação e a manutenção de postos de trabalho tanto na pesca, diretamente, quanto nas atividades que estão atrelados ao seu circuito produtivo. Economicamente, o Oceano Pacífico também é importante pelas milhares de rotas comerciais que utilizam suas águas para o transporte de mercadorias e serviços, além do setor turístico, que é a base de muitas economias insulares.

A regulação do clima é outro ponto que torna o Oceano Pacífico tão importante para o planeta Terra. Ele é responsável pela absorção de uma parte do gás carbônico presente na atmosfera, além do seu processo de evaporação superficial contribuir para a carga de vapor d’água presente nessa camada.

Curiosidades sobre o Oceano Pacífico

• A atividade pesqueira no Oceano Pacífico é responsável por 60% do setor em todo o mundo.
• A Linha Internacional da Data, que é o meridiano de 180º, atravessa o Oceano Pacífico.
• Existe uma ilha formada por resíduos sólidos (lixo) no Oceano Pacífico. Ela é chamada Grande Ilha de Lixo do Pacífico, e é reflexo do nível de poluição nos oceanos. 
• O ponto mais distante de qualquer superfície de terra (continental ou insular) e, por isso, mais isolado do mundo, fica no Oceano Pacífico, e é denominado Ponto Nemo ou Polo da Inacessibilidade do Pacífico. Suas coordenadas geográficas são: 48°52,6’ S e 123°23,6’ O.
• Fica no Oceano Pacífico o maior recife de corais do mundo, a Grande Barreira de Coral. Ela está localizada próximo da costa da Austrália e tem 2.300 km de extensão. Mais de 400 tipos de coral formam essa estrutura, e nela vivem cerca de 1.500 espécies de peixe e 4.000 espécies de moluscos, de acordo com a Unesco. É considerada patrimônio natural da humanidade.

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Exercícios resolvidos sobre Oceano Pacífico

Questão 1

O Oceano Pacífico é o maior oceano do planeta Terra. Sua superfície equivale a um terço da superfície terrestre, além de conter mais de metade das águas salgadas do mundo. Além do seu papel no equilíbrio ambiental e climático, o Oceano Pacífico é importante porque:

a) é o único oceano que apresenta a formação de fenômenos como os furacões.

b) concentra todas as rotas de comércio internacional.

c) responde pela maior parte da atividade pesqueira no mundo.

d) é uma área de baixa instabilidade tectônica.

e) suas águas mantêm temperatura estável durante todo o ano.

Resposta: Alternativa C. Além das dimensões do Pacífico, esse oceano abriga a maior parte das espécies conhecidas de peixes e frutos do mar, o que faz com que a sua atividade pesqueira se destaque em todo o mundo.

Questão 2

(UFTM) É um fenômeno oceânico caracterizado pelo aquecimento das águas superficiais nas porções central e leste do Oceano Pacífico. Provoca queda brutal da produtividade da pesca e do guano na costa do Peru, pela grande redução de fitoplâncton. Além disso, provoca graves perturbações climáticas em escala global, como secas anormais, ciclones e inundações.

O texto refere-se ao fenômeno:

a) células de Walker.

b) El Niño.

c) de desertificação.

d) dos anticiclones subtropicais.

e) La Niña.

Resposta: Alternativa B. O aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico corresponde ao fenômeno El Niño, responsável pela alteração temporária na circulação atmosférica e pela diminuição da produtividade da pesca na América do Sul devido ao aumento da temperatura das águas nessa região, diminuindo o volume de nutrientes disponíveis para os peixes.

Fontes

BARDACH, John E. Pacific Ocean. Encyclopedia Britannica, [s.d.]. Disponível em: https://www.britannica.com/place/Pacific-Ocean.

CIA. The World Factbook: Pacific Ocean. Disponível em: https://www.cia.gov/the-world-factbook/oceans/pacific-ocean/.

CONSERVATION INTERNATIONAL. Pacific Ocean and Islands. Conservation International, [s.d.]. Disponível em: https://www.conservation.org/places/pacific-ocean-and-islands

GIBBENS, Sarah. The Pacific Ocean, explained. National Geographic, 4 março 2019. Disponível em: https://www.nationalgeographic.com/environment/article/pacific-ocean.

NNOAA. How did the Pacific Ocean get its name? NOAA Ocean Facts, [s.d.]. Disponível em: https://oceanservice.noaa.gov/facts/pacific.html.

PACIFIC RISA - NOAA. Pacific Islands Region. Disponível em: https://www.pacificrisa.org/places/