Oceano Glacial Antártico

O Oceano Glacial Antártico é um conjunto de águas que circunda o continente Antártica, no extremo sul do planeta Terra. Seus limites foram estabelecidos no início dos anos 2000, estando ele localizado abaixo do paralelo de 60ºS. Esse oceano, também chamado de Oceano Austral, é caracterizado pelas águas gélidas e por intensas correntes marítimas, além de um clima bastante instável sobre a sua superfície. Uma parte significativa dele congela durante os meses mais frios do ano, atingindo temperaturas superficiais de -1,8º C.

Por causa do seu clima e das condições encontradas na região, o Oceano Antártico apresenta algumas espécies de animais únicas que ocorrem somente em suas águas. Assim, ele é fundamental para o equilíbrio ecossistêmico e para a biodiversidade oceânica. É importante, ainda, para a regulação térmica do planeta Terra e para a economia, além de ser parte fundamental das pesquisas acadêmicas desenvolvidas no continente antártico.

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Resumo sobre o Oceano Glacial Antártico

• O Oceano Glacial Antártico, ou Oceano Austral, fica localizado abaixo do paralelo de 60º de latitude sul. Ele banha o continente Antártica e um amplo conjunto de ilhas.
• Sua área é de aproximadamente 22 milhões de km², sendo ele o segundo menor dos oceanos.
• A delimitação desse oceano foi feita pela Organização Hidrográfica Internacional (OHI) no ano 2000.
• Por causa do clima extremo que aquela região do planeta exibe, suas águas superficiais têm temperatura que atinge -1,8º C nos meses mais frios.
• Uma parte dele congela durante o inverno, que é o período mais frio do ano.
• Apresenta clima muito instável e marcado por grandes tempestades, o que aumenta a periculosidade de suas águas.
• As correntes marítimas do Oceano Antártico apresentam força que é superior àquelas observada nos demais oceanos.
• Tanto as correntes marítimas quanto as massas de ar que se formam sobre ele são importantes para o equilíbrio térmico do planeta Terra.
• Sua profundidade média é de 3.270 metros, enquanto a máxima chega a 7.432 metros.
• Dentre os mares do Oceano Antártico estão o Mar de Weddell, o Mar de Ross e o Mar de Davis.
• Esse oceano é fundamental para a preservação de muitas espécies marinhas que são típicas de águas geladas. Ele ajuda na manutenção do equilíbrio ambiental e térmico, além de suas águas desempenharem papel importante para a economia e as descobertas acadêmicas.

Características do Oceano Glacial Antártico

O Oceano Glacial Antártico, também conhecido como Oceano Austral, é o conjunto de águas que banha o continente Antártica, no Hemisfério Sul do planeta Terra. As suas águas estão concentradas abaixo do paralelo de 60º de latitude e são formadas pela parcela meridional dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Ele recobre uma área de 21.960.000 km², sendo o segundo menor oceano depois do Ártico, e o volume de água que armazena é de 71.800.000 km³.

Situado em uma área de alta latitude, o Oceano Antártico está inserido em uma região de clima extremo. As temperaturas são baixas na maior parte do ano, ficando comumente abaixo de 0º C. Aliás, o continente banhado pelas suas águas é considerado o mais frio do mundo, com mínimas que podem chegar a -70 ºC. A menor temperatura da história do planeta Terra foi, inclusive, registrada nessa região: -89,2 ºC no inverno de 1983. Por causa disso, as águas superficiais do Oceano Antártico têm temperatura que varia entre 10 ºC e -1,8 ºC. Em subsuperfície, a temperatura da água é de -2,6 ºC.

O clima extremo observado sobre o Oceano Antártico não se restringe somente às baixas temperaturas. Os ventos intensos e grandes tempestades são muito comuns naquela região do planeta, o que torna o seu tempo atmosférico bastante instável. Por conseguinte, é preciso muito cuidado para navegar sobre as águas do Oceano Antártico. Sob a superfície, as correntes marítimas que formam o sistema conhecido como Corrente Circumpolar Antártica também apresentam força superior àquelas observadas em outros oceanos. Essas correntes são importantes para o equilíbrio das temperaturas tanto oceânicas quanto atmosféricas.

Por conta das baixas temperaturas, uma parcela do Oceano Antártico congela durante os meses mais frios do ano. A área congelada chega a 18.000.000 km² nesse período, o que representa quase 82% de sua superfície total. Durante os meses mais quentes, parte do gelo derrete, e a superfície congelada passa a ser de 2.600.000 km², ou 11% de sua extensão total. Por causa dessas variações, que provocam a fragilização das geleiras e calotas polares, o Oceano Glacial Antártico concentra o maior número de icebergs do mundo.

O assoalho do Oceano Antártico fica a uma distância média de 3.270 metros da sua superfície. Sua maior profundidade está situada a 7.432 metros na Fossa Sandwich do Sul, próximo da costa das Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul. Além das fossas, o relevo desse oceano é composto por uma plataforma continental com largura de até 260 quilômetros, bacias oceânicas ao norte e um conjunto de cadeias montanhosas.

• Mares do Oceano Glacial Antártico

Mapa do Oceano Glacial Antártico

Países banhados pelo Oceano Glacial Antártico

O Oceano Glacial Antártico, diferente dos demais oceanos que recobrem o planeta Terra, não banha nenhum país diretamente. A linha que demarca a Convergência Antártica, onde as águas meridionais desses oceanos se reúnem, fica a aproximadamente mil quilômetros da extremidade sul da América do Sul, na Patagônia. Esse intervalo entre eles é conhecido como Passagem de Drake.

As águas do Oceano Antártico circundam o continente Antártica e ilhas que estão situadas aos seus arredores. Algumas dessas ilhas são parte do território de países como Austrália, Nova Zelândia, Noruega e Reino Unido. Além disso, dezenas de outras ilhas e ilhotas são banhadas por esse oceano. Na tabela a seguir, apresentamos quais são as dez maiores ilhas do Oceano Antártico.

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Importância do Oceano Glacial Antártico

O Oceano Glacial Antártico dispõe de enorme diversidade de recursos naturais, incluindo os recursos minerais, e de formas de vida que asseguram a sua importância econômica, acadêmica e cultural.

As águas do Oceano Antártico foram palco de uma intensa atividade pesqueira no século XX, a qual tinha como foco principalmente a imensa população de baleias e de pequenos crustáceos que vivem naquela região do planeta Terra. Por causa do desequilíbrio ecossistêmico provocado, a atividade foi proibida durante a década de 1980. Ainda assim, a pesca comercial ainda é praticada nas águas geladas do Oceano Antártico, tendo como as duas espécies mais procuradas o krill (crustáceo de pequeno porte que se assemelha com um camarão) e a merluza-negra.

A fauna do Oceano Antártico é composta por mais de 7 mil espécies de animais, dentre os quais se encontra a baleia jubarte e a baleia-azul, aranhas-do-mar, elefante-marinho-do-sul, pinguim-rei, peixe-gelo e outros que formam um extenso conjunto de espécimes raros e que são encontrados somente nas águas geladas do planeta Terra. Por isso, o Oceano Global Antártico desempenha papel importante para a biodiversidade marinha e para a manutenção do equilíbrio ecossistêmico.

Retomando a faceta econômica desse oceano, ele apresenta elevado potencial para a exploração mineral, com a presença de reservas de petróleo e de gás natural na sua plataforma continental. Entretanto, por causa da fragilidade do ecossistema antártico e das disputas territoriais que aconteceram previamente no continente, a sua exploração foi proibida. O continente, e também o oceano que o circunda, são áreas destinadas sobretudo ao estudo e exploração acadêmica, que tem resultado em importantes avanços para diferentes áreas do conhecimento científico.

Uma atividade econômica e cultural que amplia a importância econômica do Oceano Antártico consiste no turismo. Os cruzeiros e os deslocamentos de pessoas para se instalarem temporariamente (por cerca de um mês) no continente têm aumentado cada vez mais, sendo essa uma atividade regulamentada pela Associação Internacional das Operadoras de Turismo Antártico (IAATO).

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Curiosidades sobre o Oceano Glacial Antártico

• A extensão da zona costeira banhada pelo Oceano Glacial Antártico é 17.968 km.
• Formou-se há aproximadamente 30 milhões de anos, com a abertura da Passagem da Tasmânia (entre a Austrália e a Antártica).
• A sua delimitação e classificação como um oceano único, entretanto, aconteceu somente no ano 2000 pela Organização Hidrográfica Internacional (OHI).
• É o oceano que se encontra mais distante de qualquer centro urbano ou atividade humana, como indústrias e áreas agrícolas.
• A massa polar responsável pelo frio nos países sul-americanos, como o Brasil, é gerada sobre as águas do Oceano Glacial Antártico. Trata-se da mPa, ou massa polar antártica.

Créditos das imagens

^[1] Wikimedia Commons

^[2] Wikimedia Commons

Fontes

ANTARCTIC AND SOUTH OCEAN COALITION. Disponível em: https://www.asoc.org/.

ANTARCTICA CRUISES. The Southern Ocean & Seas Of Antarctica. Disponível em: https://www.antarcticacruises.com/guide/southern-ocean-and-seas-of-antarctica.

ANTARCTIC WILDLIFE RESEARCH FUND. Disponível em: https://www.antarcticfund.org/.

CIA. The World Fact Book: Southern Ocean. Disponível em: https://www.cia.gov/the-world-factbook/oceans/southern-ocean/#geography.

DISCOVERING ANTARCTICA. The marine environment. Disponível em: https://discoveringantarctica.org.uk/ecosystems-and-foodwebs/ecosystems/the-marine-environment/.

EDITORS OF THE ENCYCLOPEDIA BRITANNICA. Southern Ocean. Encyclopedia Britannica, [s.d.]. Disponível em: https://www.britannica.com/place/Southern-Ocean.