O outono é a estação que antecede o inverno e sucede o verão. Dessa forma, possui características dessas duas estações. Ele é percebido mais amplamente em regiões de clima temperado e/ou subtropical, em médias latitudes, como países europeus e o sul do Brasil.
Muitos apelidam o outono de estação das frutas, devido à variedade frutífera que ocorre durante os meses de sua ocorrência.
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O início do outono ocorre quando há o fim do verão tanto no Hemisfério Norte como no Hemisfério Sul. Entretanto, como se sabe, as estações do ano nos hemisférios acontecem de forma invertida, ou seja, quando é outono no norte, é primavera no sul, e vice-versa.
No Hemisfério Sul, o outono começa no dia 20 (ou 21) de março e se encerra no dia 20 (ou 21) de junho. Já no Hemisfério Norte, o outono começa no dia 22 (ou 23) de setembro e acaba no dia 21 (ou 22) de dezembro.
Por ser uma estação de transição entre verão e inverno, o outono possui características de mudanças entre essas estações, sendo mais percebido em localidades de médias latitudes.
A primeira característica está na duração de dias e noites. No início da estação, tanto o dia quanto a noite possuem a mesma duração, processo conhecido como equinócio de outono, havendo luminosidade solar igualitária. Porém, à medida que a estação caminha para o fim, os dias se tornam mais curtos, e as noites, mais longas.
Essa característica (noites mais longas) se associa com a redução das temperaturas, que ficam mais amenas. A presença de ventos aumenta e índices pluviométricos diminuem gradativamente. A baixa umidade, a redução da luz solar e o aumento de ventos fazem com que haja queda nas folhas de algumas árvores.
A transição entre verão e inverno também é sentida na instabilidade das temperaturas ao longo de uma semana, por exemplo. Pode acontecer de termos dias bem quentes no início da semana e finais de semana mais amenos, com temperaturas mais baixas.
No Hemisfério Norte, o outono ocorre entre 22 de setembro e 22 de dezembro. As características dessa estação são mais bem percebidas nas localidades mais afastadas da Linha do Equador, como o continente europeu, América do Norte e norte da Ásia.
Essas regiões costumam presenciar, nessa estação, a queda das folhas, temperaturas amenas e dias mais frescos. O outono é conhecido também, no Norte, como outono boreal.
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No Hemisfério Sul, o outono começa no dia 20 de março e acaba no dia 20 de junho, com características bem similares às do período de outono do Hemisfério Norte: dias mais curtos, noites mais longas, redução na temperatura, baixos índices pluviométricos, além de queda nas folhas de algumas árvores.
Regiões localizadas abaixo do Trópico de Câncer têm melhor percepção da queda nas temperaturas, como o Uruguai, Argentina e o sul do Brasil, bem como certos países africanos e a Oceania.
Os estados localizados mais ao sul do país percebem com mais nitidez as características do outono, como a Região Sul, São Paulo e sul do Mato Grosso do Sul. Entretanto, todo o território nacional presencia mudanças quando chega o outono. A diferença está na intensidade dessas mudanças, que é mais significativa nas localidades sulistas.
Nas regiões Sul e Sudeste, a presença de nevoeiros durante as manhãs se torna comum no outono e no inverno. Há a redução significativa das chuvas em todo o Centro-Sul (Sudeste, Centro-Oeste e Sul) do país, caracterizando a entrada do inverno, uma estação tipicamente seca no Brasil.
Os estados dessa região presenciam diminuição da temperatura, com dias e noites mais amenos (entre 12 ºC e 18 ºC de média), devido à entrada de massas de ar frias. Em algumas serras da Região Sul, pode até nevar.
É durante o outono que ocorre a friagem na Amazônia, fenômeno climático que ocasiona a queda brusca de temperaturas em toda costa oeste do Brasil. Esse fenômeno decorre da massa polar atlântica, que adentra o território brasileiro durante o outono.
No extremo norte das regiões Norte e Nordeste, há o início do período chuvoso, com índices que podem ultrapassar 700 mm.
Como o outono é conhecido pela redução das temperaturas em algumas localidades, essa média termal amena é ideal para o cultivo de plantas próprias desse tipo climático. Assim, nessa época, determinadas frutas são mais facilmente encontradas e ficam mais baratas do que em outras épocas do ano. Veja a seguir uma lista de algumas frutas mais comuns no outono do que em outras estações.