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As plantas carnívoras, assim como todas as plantas, realizam fotossíntese, ou seja, são capazes de produzir seu próprio alimento. O que as difere das outras é que elas são capazes de retirar nutrientes de outros seres vivos como uma forma de complementação.
As plantas retiram nutrientes de outros seres vivos porque normalmente elas são encontradas em solos muito pouco nutritivos, principalmente em nitratos e fosfatos. Sendo assim, os nutrientes que deveriam ser obtidos através da raiz não são adquiridos, por isso as plantas buscam outra forma de consegui-los.
Para atrair as presas, as plantas carnívoras utilizam algumas estratégias, tais como odores fortes e cores vibrantes. Entretanto, apenas atrair animais não é suficiente para garantir a captura. Elas contam com folhas perfeitamente modificadas que funcionam como verdadeiras armadilhas.
Estima-se que existam cerca de 600 espécies diferentes de plantas carnívoras espalhadas por todo o mundo, com as mais diferentes formas de armadilha. Algumas plantas apresentam folhas que se fecham lentamente ao sentir a presença de algum animal, como é o caso da Dionaea. Outras, como as Nepenthes, apresentam folhas modificadas em forma de jarra que ficam cheias de uma substância pegajosa que impede a presa de sair. A Drosera, por sua vez, apresenta vários tricomas (pelos) com uma substância que literalmente cola a presa.
Foi descoberta uma planta carnívora com uma característica peculiar: ela apresenta folhas pegajosas, localizadas abaixo do solo, que capturam e digerem vermes. Essa espécie é chamada de Philcoxia minensis e é encontrada no Cerrado brasileiro.
Normalmente as plantas carnívoras possuem tamanho reduzido, tendo em média 15 centímetros. Algumas, no entanto, podem atingir mais de metro. Por serem, em sua grande maioria, pequenas, elas capturam geralmente insetos, sendo frequentemente chamadas de insectívoras. As plantas maiores, como as Nepenthes, podem capturar animais de maior porte, entretanto, não são capazes de capturar uma pessoa, como vemos em filmes.
Curiosidade sobre as plantas carnívoras: