A cultura está presente nas sociedades humanas desde o início dos tempos. Ela une as pessoas de um mesmo local em torno de algo em comum: o sentimento de pertencimento. Podemos considerar como elementos da cultura o idioma, a religiosidade, as festas populares, as artes, a culinária, a maneira de se vestir, entre outras coisas. Como o termo cultura tem vários significados diferentes, podemos atribuir a ele várias formas de se pensar a organização intelectual humana.
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A palavra cultura tem vários significados diferentes. Podemos simplesmente reduzir cultura à arte, atribuindo à cultura o significado de ser toda e qualquer forma de produção artística. Mas ela também pode ser utilizada para designar o cultivo de animais e de vegetais. Nesse sentido, podemos falar, por exemplo, da cultura de tomates ou da cultura de bovinos. Também associamos o termo cultura à intelectualidade, chamando de culta uma pessoa que tem um amplo e clássico repertório literário, musical, linguístico e artístico. No entanto, cultura é muito mais do que isso.
A cultura é um conjunto complexo de criações humanas que moldam o perfil das diferentes sociedades. Um das características em comum de todos os agrupamentos humanos é a criação de cultura. Podemos definir cultura, nesse sentido, como o conjunto de hábitos que uma sociedade estabelece como comum a todos os que nela vivem, sendo esses hábitos compostos por vários elementos, como a linguagem, a religiosidade, as crenças populares, a culinária, o vestuário, a forma de viver e as formas de produção artística.
Para exemplificar, podemos pegar o exemplo das culturas desenvolvidas em vários locais do Brasil. No Sul, por exemplo, há o hábito cultural de se tomar uma bebida quente feita pela efusão da erva-mate, o chamado chimarrão. No Nordeste, a literatura de cordel e o repente compõem o repertório cultural literário e musical de raiz dos povos que vivem lá.
No Centro-Oeste, existe uma festa religiosa que se tornou tradição e faz parte da cultura goiana: as Cavalhadas, que ocorrem na cidade de Pirenópolis e são uma encenação da luta entre cristãos e mouros durante as Cruzadas. Na Região Norte, os pratos típicos são fortemente influenciados pela culinária indígena e pela utilização de peixes de água doce e de plantas da região amazônica.
A cultura brasileira, como um todo, é fortemente influenciada pela cultura dos três principais grupos étnicos que compuseram a formação do povo brasileiro: a cultura indígena, a cultura africana e a cultura europeia. Podemos dizer que a cultura é aquilo que expressa a nossa identidade e nos une enquanto povo de uma mesma origem.
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A cultura é o traço mais importante para uma sociedade, pois é ela que une as pessoas, causando a coesão social necessária para que uma sociedade mantenha-se em funcionamento. As pessoas agrupam-se em sociedades para que a vida seja mais fácil. Nesse sentido, a cultura tem a tarefa de fazer com que essas pessoas permaneçam unidas por meio de um sentimento de igualdade e pertencimento ao mesmo lugar.
A cultura é aquilo que une, por exemplo, os brasileiros, dando o sentimento do que é ser brasileiro. Ela tem a capacidade de fazer com que as pessoas se integrem em torno de um projeto em comum de vida.
A Sociologia foi uma ciência que surgiu no século XIX com a proposta de estudar a sociedade de maneira científica e rigorosa. Na mesma época e junto à Sociologia, surgiu a Antropologia, que busca estudar o ser humano por meio de suas características físicas e culturais.
Quando a Antropologia surgiu, ela pretendia entender a cultura humana a partir da comparação entre várias sociedades. No século XIX, os europeus estavam expandindo seu território para outros continentes e, com isso, entrando em contato com outras culturas, como a cultura dos nativos da África, da Oceania e das Américas.
As primeiras propostas da Antropologia tinham a intenção de estudar as culturas diferentes (as quais consideravam, de forma preconceituosa, como inferiores) a fim de entender como a humanidade teria evoluído até chegar ao que se entendia como cultura superior, ou seja, a deles mesmos.
Hoje sabemos que não há uma cultura superior ou uma cultura inferior, mas sim culturas diferentes que se desenvolvem em lugares diferentes.
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A Sociologia e a Filosofia classificam as diferentes culturas, em moldes estéticos e artísticos agrupados, em três áreas. Duas delas são modos autênticos de fazer artístico e cultural e uma é apenas uma técnica de reprodução do mercado capitalista para gerar lucros a uma pequena quantidade de pessoas. Esses tipos de cultura são:
