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Paralelos e meridianos

Paralelos e meridianos são linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre, formando o sistema de coordenadas geográficas usado para a localização e para a orientação.

Ilustração mostrando os paralelos e os meridianos do planeta Terra. Os paralelos e os meridianos são as linhas imaginárias que formam o sistema de coordenadas geográficas. (Créditos: Gabriel Franco | Escola Kids)

Os paralelos e meridianos são linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre que integram o sistema de coordenadas geográficas. Os paralelos são traçados horizontalmente e denotam as latitudes, tendo como referência a Linha do Equador (0º). Os meridianos, por sua vez, são linhas horizontais usadas para a determinação das longitudes, sendo o Meridiano de Greenwich (0º) utilizado como referência.

Esse conjunto de linhas é importante para a identificação de pontos no espaço e, sobretudo, para os deslocamentos sobre ele. Os paralelos e meridianos têm, ainda, outras funções, como a delimitação das zonas térmicas do planeta Terra e a contagem das horas por meio do sistema de fusos horários.

Leia também: O que são coordenadas geográficas?

Resumo sobre paralelos e meridianos

  • Paralelos e meridianos são linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre.
  • Eles constituem o sistema de coordenadas geográficas.
  • Os paralelos e meridianos de referência recebem nomes especiais para facilitar sua identificação.
  • O principal paralelo de referência é a Linha do Equador, que tem 0º de latitude.
  • O principal meridiano de referência é o Meridiano de Greenwich, com 0º de longitude.
  • Eles apresentam traçados e funções distintas:
    • Paralelos: são traçados horizontalmente de forma paralela à Linha do Equador. Medem as latitudes e servem para delimitar as zonas térmicas do planeta.
    • Meridianos: são traçados verticalmente, formando meios círculos que se encontram nos polos. Medem as longitudes e servem para a determinação dos fusos horários.
  • Podem ser identificados nos mapas com base na sua observação atenta, já que todos os mapas apresentam, ao menos, os paralelos e meridianos de referência.

O que são paralelos e meridianos?

Paralelos e meridianos são as linhas imaginárias traçadas sobre a superfície terrestre que formam o sistema de coordenadas geográficas: enquanto os paralelos indicam a medida da latitude, os meridianos indicam a medida da longitude de um ponto ou referencial. Por essa razão, os paralelos e meridianos são usados principalmente para a localização no espaço geográfico, além de serem úteis para a navegação e os deslocamentos sobre o planeta.

Como referência para a determinação de um conjunto de informações geográficas distintas, convencionou-se o estabelecimento de paralelos e meridianos de referência. Essas linhas recebem nomes especiais, os quais conheceremos a seguir.

Alguns paralelos e meridianos recebem nomes especiais por serem referência no sistema de coordenadas geográficas. Fonte: IBGE.

→ Nomes dos paralelos

Os paralelos que recebem nomes especiais são conhecidos como paralelos notáveis. O principal deles é a Linha do Equador, a partir da qual são contadas as latitudes. Esse paralelo marca a latitude de 0º. Na tabela abaixo, conheça todos os paralelos notáveis.

Paralelos notáveis

Nome

Latitude

Círculo Polar Ártico

66º33’’ N

Trópico de Câncer

23º27’ N

Linha do Equador

Trópico de Capricórnio

23º27’ S

Círculo Polar Antártico

66º33’’ S

→ Nomes dos meridianos

Os meridianos de referência são dois, os quais recebem nomes especiais que facilitam a sua identificação.

Meridianos de referência

Nome

Longitude

Meridiano de Greenwich

Linha Internacional da Data

180º

Diferenças entre paralelos e meridianos

→ Paralelos

Os paralelos são linhas horizontais traçadas sobre a superfície terrestre, formando círculos concêntricos.

Os paralelos são as linhas horizontais traçadas sobre a superfície terrestre. Eles são posicionados paralelamente à Linha do Equador, motivo pelo qual recebem esse nome. Os paralelos formam círculos concêntricos ao redor do planeta Terra, sendo maiores no equador terrestre e menores na medida em que se aproximam dos polos.

Sua principal função no sistema de coordenadas geográficas é a determinação das latitudes, que variam de 0° a 90°, tanto no Hemisfério Norte quanto no Hemisfério Sul, sendo a Linha do Equador o ponto de partida (latitude 0º).

Além da determinação das latitudes, os paralelos são utilizados para definir as zonas térmicas do planeta Terra. Trata-se de áreas formadas a partir do ângulo de inclinação dos raios solares com relação à superfície e que aumentam do equador em direção aos polos. Essa divisão é feita com o auxílio dos paralelos notáveis, com base nos quais se estabelece as seguintes zonas:

  • Zona tropical: entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio;
  • Zona temperada: entre o Trópico de Câncer e o Círculo Polar Ártico, no Hemisfério Norte, e entre o Trópico de Capricórnio e o Círculo Polar Antártico, no Hemisfério Sul;
  • Zona polar: acima do Círculo Polar Ártico, no Hemisfério Norte, e abaixo do Círculo Polar Antártico, no Hemisfério Sul.

→ Meridianos

Os meridianos são linhas verticais traçadas sobre a superfície terrestre. Eles se encontram nos polos.

Os meridianos são linhas verticais traçadas sobre a superfície terrestre. Cada meridiano forma um semicírculo que se estende desde o Polo Norte até o Polo Sul do planeta Terra, o que significa que eles se encontram nessas regiões. Todos os meridianos têm a mesma extensão, mas as linhas se aproximam na medida em que nos afastamos do equador terrestre e nos aproximamos dos polos.

Eles são utilizados no sistema de coordenadas geográficas para a determinação das longitudes, que vão de 0º a 180º, tanto a leste quando a oeste do meridiano de referência, o Meridiano de Greenwich.

Além dessa função, os meridianos são a base para o sistema de fusos horários: os 360º do planeta Terra são divididos em 24 faixas de 15º de longitude dentro das quais os relógios marcam o mesmo horário. São 12 fusos a leste e 12 fusos a oeste de Greenwich, meridiano esse que é o ponto de partida para esse sistema de contagem de horas.

Acesse também: Fuso horário — detalhes sobre o sistema de contagem de horas mundial

Como identificar paralelos e meridianos?

A identificação dos paralelos e dos meridianos é simples quando se tem em mãos um mapa-múndi ou um mapa temático. Tanto um como o outro apresentam uma rede de linhas imaginárias traçadas que representam o sistema de coordenadas geográficas. Quando esse reticulado não está completo, o mapa apresenta, ao menos, os paralelos notáveis e os meridianos de referência, ou, ainda, as principais linhas que atravessam a área representada.

Assim sendo, basta a observação e a leitura cuidadosa do mapa para identificá-los, somente lembrando do fundamental:

  • os paralelos são traçados na horizontal, e marcam as latitudes;
  • os meridianos são traçados na vertical, e marcam as longitudes.

Atente-se, também, às informações que estão escritas nas margens dos mapas temáticos, principalmente. Elas costumam trazer as latitudes (margens superior e inferior) e as longitudes (margens direita e esquerda), que nos ajudam a identificar a presença, respectivamente, de paralelos e meridianos.

Latitude e longitude

Latitude

Longitude

Distância em graus entre qualquer ponto na superfície terrestre e a Linha do Equador.

Distância em graus entre qualquer ponto da superfície terrestre e o Meridiano de Greenwich.

Varia de 0º a 90º a Norte e ao Sul.

Varia de 0º a 180º a Leste e a Oeste.

Para saber mais sobre latitude e sobre longitude, clique aqui.

Qual a importância dos paralelos e meridianos?

Os paralelos e meridianos têm importância na localização de um ponto ou referencial na superfície terrestre, visto que integram o chamado sistema de coordenadas geográficas. Essas linhas imaginárias são fundamentais para que consigamos nos orientar na superfície e nos deslocar de um ponto a outro, uma vez que elas são usadas no cálculo da latitude e da longitude e, portanto, na determinação das coordenadas geográficas.

Tanto os paralelos quanto os meridianos assumem, ainda, funções práticas no estudo da fisiografia do planeta Terra e nas comunicações, uma vez que são utilizados como referência para a delimitação das zonas térmicas, no caso dos paralelos, e para a formação de um sistema padrão de horas que foi adotado internacionalmente, no caso dos meridianos.

Exercícios resolvidos sobre paralelos e meridianos

Questão 1

Os meridianos são linhas verticais traçadas sobre a superfície terrestre e que, junto dos paralelos, formam o sistema de coordenadas geográficas. Dentre as funções dos meridianos especificamente, podemos citar:

A) a determinação das latitudes.

B) a contagem das horas em escala mundial.

C) a divisão do mundo em hemisférios Norte e Sul.

D) a delimitação das zonas térmicas do planeta.

E) a indicação dos pontos cardeais.

Resolução:

Alternativa B.

Os meridianos, além de medirem a longitude, foram usados como base para a criação de um sistema universal de contagem das horas.

Questão 2

(IFTO) Coordenada geográfica é um sistema de referência e posicionamento em que ocorre a intersecção entre um paralelo e um meridiano. O principal paralelo que divide a terra em dois hemisférios — Norte e Sul — é denominado:

A) Círculo Polar Antártico.

B) Trópico de Capricórnio.

C) Trópico de Câncer.

D) Greenwich.

E) Equador.

Resolução:

Alternativa E.

O único paralelo que divide a Terra em dois hemisférios iguais, Norte e Sul, é a Linha do Equador. Os demais, com exceção de Greenwich (um meridiano), são classificados como paralelos notáveis e ficam em latitude média e alta.

Fontes

IBGE. Coordenadas geográficas. IBGE. Atlas Escolar, [2024]. Disponível em: https://atlasescolar.ibge.gov.br/cartografia/21730-coordenadas-geograficas.html.

MOREIRA, Igor. O Espaço Geográfico: Geografia Geral e do Brasil. São Paulo, SP: Editora Ática, 2004. 47ª edição, 3ª reimp. 455p.

SENE, Eustáquio de. Geografia geral e do Brasil, 6º ano: ensino fundamental, anos finais. São Paulo: Scipione, 2018, 268p.

Por Paloma Guitarrara

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