Eras geológicas são subdivisões no tempo geológico fundamentais para o estudo e para a compreensão do desenvolvimento do planeta Terra. Vivemos, atualmente, na era Cenozoica.
Eras geológicas são subdivisões na escala de tempo geocronológico que recontam o longo processo de formação e de evolução do planeta Terra. As eras geológicas nos ajudam a compreender como se deu a transformação dos principais aspectos geológicos, atmosféricos e biológicos terrestres, além de auxiliar nos estudos acerca de grandes eventos, como as extinções em massa e a formação das civilizações humanas. São eras geológicas:
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Eras geológicas são subdivisões na escala do tempo geológico feitas de acordo com os eventos evolutivos e com as transformações geológicas, atmosféricas e biológicas que aconteceram no planeta Terra. Como veremos adiante, é comum que o início e o fim de cada era geológica sejam delimitados por um grande evento natural que impôs mudanças drásticas sobre o meio ambiente ou sobre a estrutura terrestre.
Cada era geológica é, nesse sentido, um período temporal que tem duração de algumas centenas de milhões de anos, e as eras representam diferentes etapas do desenvolvimento do nosso planeta até atingir a sua atual configuração.
A escala de tempo geológico pode ser dividida em quatro diferentes eras, as quais descrevemos na sequência.
O Pré-Cambriano foi um amplo intervalo de tempo que se estendeu desde o princípio da formação do planeta Terra até aproximadamente 542 milhões de anos atrás. Sua duração, portanto, foi de cerca de quatro milhões de anos. Existem autores que não consideram o Pré-Cambriano como uma era devido à sua extensão e à multiplicidade de eventos que aconteceram durante ele. Essa fase da história da Terra se divide em três éons:
Inicialmente a Terra era um ambiente inóspito em que as erupções vulcânicas e as tempestades elétricas eram recorrentes. Além disso, o planeta tinha uma temperatura muito elevada que impedia o desenvolvimento de formas de vida complexas.
Foi durante o Pré-Cambriano que a Terra se resfriou gradativamente bem como as primeiras estruturas rochosas e, por conseguinte, os primeiros minerais foram formados. Com maior disponibilidade de oxigênio e de água na sua forma líquida, surgiram os primeiros organismos unicelulares procariontes. No decorrer do tempo, seres mais complexos se desenvolveram, culminando na formação da fauna de Ediacara. Essa fauna era composta por animais em formato de disco que se assemelhavam a uma folha.
A Era Paleozoica teve início há 542 milhões de anos, e foi nela que formas de vida mais complexas se desenvolveram. Essa era geológica é dividida nos seguintes períodos:
Tanto a fauna quanto a flora do planeta Terra tiveram um salto evolutivo que resultou no aparecimento de animais como anfíbios, moluscos, artrópodes, peixes e répteis. Os primeiros animais terrestres também apareceram durante a era Paleozoica. A vida vegetal da Terra passou a ser caracterizada por um conjunto de florestas.
As terras emersas do planeta Terra estavam em constante movimento, e foi graças a esse fator que o clima passou por vários processos de transformação, incluindo períodos de glaciação. Com a consolidação da Pangeia, supercontinente banhado pelo oceano Pantalassa, áreas de clima mais quente e úmido se formaram próximo do Equador terrestre, enquanto o Polo Sul foi recoberto por gelo. A formação desse continente único provocou a extinção de espécies marinhas, como os trilobitas.
O fim da era Paleozoica aconteceu com um episódio de extinção em massa que ceifou a maior parte da vida terrestre do nosso planeta.
A Era Mesozoica tem esse nome por ser a era geológica intermediária entre a Paleozoica e a Cenozoica. Ela teve duração aproximada de 185 milhões de anos e é subdividida nos seguintes períodos:
Durante a era Mesozoica, o supercontinente Pangeia se fragmentou em duas massas de terra: Laurásia e Gondwana. Esse movimento provocou alterações no clima do planeta Terra, com a predominância de áreas secas e quentes em sua primeira fase, terminando com o gradual aumento da umidade e amenização das temperaturas. As formas de vida terrestres passaram por um importante processo de evolução e dispersão pela superfície, sendo a era Mesozoica marcada pelo surgimento dos répteis gigantes, os dinossauros.
Diversas espécies de dinossauros foram surgindo no planeta Terra junto do desenvolvimento de novos tipos de plantas e de animais aquáticos e terrestres. Os primeiros mamíferos surgiram também nessa era, sendo eles de pequeno porte. O final da era Mesozoica, no período Cretáceo, foi marcado pela superfície terrestre com uma configuração muito parecida com a atual. Houve, ainda, um novo episódio de extinção em massa que causou o desaparecimento dos dinossauros.
A era Cenozoica teve início há 65,5 milhões de anos e ainda não terminou. Ela se divide em dois períodos, divididos em épocas:
Essa era geológica é caracterizada pelo arranjo global das placas tectônicas até a sua atual configuração, o que inclui o surgimento de cadeias montanhosas consideradas recentes (dobramentos modernos). Sucessivas eras glaciais aconteceram até que o clima do planeta chegasse ao estágio que conhecemos hoje, com os polos mais frios do que a região equatorial. Formas de vida complexas surgiram na era Cenozoica, o que inclui grandes mamíferos e os seres humanos.
Foi na era Cenozoica que se desenvolveram as civilizações humanas e quando a interação da sociedade com a natureza provocou mudanças tanto no espaço ocupado quanto na atmosfera do planeta Terra. Os efeitos dessas intervenções têm sido sentidos com intensidade cada vez maior pelos seres vivos, com impactos negativos para o equilíbrio ambiental.
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A tabela de eras geológicas, mais conhecida como tabela geológica, é a sistematização da escala de tempo geológico. Ela indica todas as suas subdivisões, o que inclui as eras, e indica o intervalo de tempo em que elas aconteceram. A seguir, conheça a tabela geológica:
A era geológica atual é a Cenozoica. Essa era começou há 65,5 milhões de anos e se estende até o presente. Mais precisamente, estamos vivendo na época denominada Holoceno, em que as transformações do meio impostas pelos seres humanos atingiram um ponto em que os espaços naturais, sem nenhum elemento de origem antrópica, são praticamente inexistentes. Por causa disso, alguns pensadores defendem que o Holoceno já terminou e que estaríamos vivendo no Antropoceno: a era dominada pela espécie humana.
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As eras geológicas têm importância para o estudo da formação e do desenvolvimento do planeta Terra. O tempo geocronológico se comporta de maneira distinta do tempo cronológico. Seus intervalos têm milhares e milhões de anos de duração e recontam todo o processo evolutivo do planeta Terra.
Esse processo foi longo e repleto de eventos importantes que foram decisivos para o surgimento ou extinção de espécies de animais e plantas, para a formação das rochas, para a configuração do clima, para o ordenamento dos continentes, entre outros. O entendimento e a análise detalhada desse emaranhado de processos geológicos, atmosféricos e geológicos são possíveis com base nas eras geológicas.
Fontes
BRANCO, Pércio de Moraes. Breve História da Terra. Serviço Geológico do Brasil – CPRM. Disponível em: https://www.sgb.gov.br/breve-historia-da-terra.
TEIXEIRA, Wilson. Tempo geológico: a história da Terra e da vida. Geologia. Tradução. São Paulo: USP/UNIVESP/EDUSP, 2014. p. 247-279. Disponível em: https://repositorio.usp.br/directbitstream/4f6449c6-f857-44f6-8d50-6fd3c36b94d8/2675489.pdf.