Sementes

As sementes, estruturas formadas a partir do ovário após o processo de fecundação, são extremamente importantes para o vegetal. Essas estruturas estão ausentes nos grupos de plantas conhecidos como briófitas e pteridófitas e ocorrem somente em gimnospermas e angiospermas.

→ Como a semente é formada?

A semente é formada a partir do desenvolvimento de um óvulo, que é constituído pelo nucelo (parte interna do óvulo), por um ou dois tegumentos (camada protetora) e por uma micrópila (abertura no tegumento que serve de porta de entrada para o tubo polínico). O óvulo contém em seu interior a oosfera, que é o gameta feminino da planta.

Após germinar, o grão de pólen forma o chamado tubo polínico, o qual penetra pela micrópila e libera os núcleos espermáticos (gameta masculino) dentro do óvulo. Um núcleo espermático fecundará a oosfera e formará o embrião, iniciando a transformação do óvulo na semente. Desse modo, podemos dizer que a semente nada mais é que um óvulo maduro contendo um embrião.

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→ Estrutura da semente

A semente apresenta uma estrutura básica: todas elas são formadas por revestimento, nutrientes e embrião. O revestimento da semente é formado a partir dos tegumentos dos óvulos e garante a proteção do embrião. Os nutrientes presentes na semente ajudarão a planta no início do seu desenvolvimento. Por fim, temos o embrião, que é formado após a fecundação da oosfera (gameta feminino). Após seu desenvolvimento, o embrião dará origem a uma nova planta.

Observe as partes básicas de uma semente.

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→ Diferenças entre sementes de gimnospermas e de angiospermas

As sementes surgiram pela primeira vez nas gimnospermas, grupo de vegetais que inclui, por exemplo, os pinheiros e as araucárias. Nas gimnospermas, as sementes não são envolvidas por fruto e, por isso, dizemos que são nuas. O nome “gimnosperma” tem origem grega e sua composição revela essa característica desses vegetais: gimnos = nu e sperma= semente.

Nas angiospermas, grupo que inclui as plantas com flores, observamos que as sementes são envolvidas pelos frutos. Essa novidade evolutiva favoreceu a dispersão das angiospermas pelo planeta e é um dos fatores que explicam por que essas plantas apresentam, atualmente, mais representantes do que qualquer outro grupo vegetal.

→ Importância das sementes para as plantas

As sementes estão entre as novidades evolutivas mais importantes para os vegetais. Surgidas a partir das gimnospermas, as sementes estão presentes também nas angiospermas, o maior grupo de plantas do planeta.

Entre suas importâncias para o vegetal, podemos destacar o fato de que as sementes protegem o embrião e fornecem nutrientes para que o desenvolvimento inicial da planta inicie-se. Além disso, não podemos esquecer que a semente pode ficar dormente e só germinar quando as condições do ambiente estiverem adequadas, garantindo, desse modo, que a planta só inicie seu crescimento em momentos propícios.

As sementes também são responsáveis por garantir a dispersão do vegetal. Ao ajudar nesse processo, a semente assegura que a nova planta cresça longe da planta-mãe, evitando competição. Além disso, garante que a planta seja dispersada no meio.

→ Dispersão das sementes

As sementes apresentam um papel importante na dispersão das espécies vegetais, ou seja, garantem que as plantas espalhem-se pelo ambiente. Além de garantir uma maior área de domínio para a espécie, evita-se também a competição entre a planta que acaba de nascer e a planta-mãe. A proximidade entre as duas plantas poderia desencadear competição por água e luz, por exemplo, o que poderia acarretar a morte do indivíduo jovem.

O dente-de-leão é disperso pelo vento.

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As sementes apresentam algumas estruturas que garantem sua dispersão. As das angiospermas são envolvidas por frutos e, por isso, são dispersadas de várias formas. Os frutos do dente-de-leão, por exemplo, apresentam estruturas que facilitam sua dispersão pelo vento. Frutos como os da mangueira apresentam sabor adocicado, que atrai dispersores, os quais, além de garantir o transporte da semente, alimentam-se.

Percebemos, portanto, que o vento e os animais atuam como dispersores. Entretanto, esses não são os únicos responsáveis pela dispersão de semente. Veja um pouco mais sobre esses agentes:

• Vento: a dispersão de sementes e de frutos pelo vento é denominada anemocoria. As estruturas dispersadas dessa forma apresentam adaptações, como alas e plumas.

• Água: a dispersão de sementes e de frutos por água é denominada hidrocoria. Estruturas dispersadas dessa forma apresentam adaptações, como capacidade de flutuação.

• Animais: a dispersão de sementes e de frutos por animais é denominada zoocoria. Dependendo do animal dispersor, a zoocoria pode ser chamada de outras formas: ictiocoria (peixes), saurocoria (répteis), ornitocoria (pássaros), mamaliocoria (mamíferos) ou quiropterocoria (morcegos). Frutos carnosos são dispersados, geralmente, por animais que o utilizam como forma de alimentação.

Existe ainda a autodispersão, que ocorre quando uma planta não necessita de agentes dispersores. Nesse caso, o vegetal pode, por exemplo, abrir seu fruto, liberando a semente.

→ Condições necessárias para germinação das sementes

Após ser dispersada e cair no ambiente, a semente deve encontrar condições adequadas para que germine e desenvolva uma nova planta. Os principais fatores que garantem a germinação são:

1. Água

2. Oxigênio

3. Temperatura

Na grande maioria dos casos, a semente apresenta-se como uma estrutura seca. Assim, elas necessitam de absorver água para que as atividades metabólicas em seu interior ocorram. Um dos processos que ocorrem em virtude da absorção de água é a ativação das enzimas, que iniciarão a quebra do material nutritivo no interior da semente. Quanto mais a semente absorve água, mais amplia de tamanho, aumentando, desse modo, a pressão no interior dessa estrutura.

Além da água, a quantidade de oxigênio é fundamental para a realização do processo de respiração, sendo esse um fator primordial para a germinação. A temperatura também é importante, pois muitas espécies necessitam de uma temperatura específica para germinarem.

Para germinar, a semente necessita de água, oxigênio e temperatura adequada.

→ Uso das sementes pelos seres humanos

Como todos nós sabemos, os seres humanos alimentam-se de uma variada quantidade de sementes. O feijão, por exemplo, é uma semente muito consumida em nosso país. Vale destacar também que é muito rica em nutrientes. Além do feijão, podemos citar outras importantes sementes:

• Amendoim

• Ervilha

• Linhaça

• Chia

• Gergelim

• Sementes de girassol

• Sementes de erva-doce

• Sementes de mostarda

• Sementes de abóbora