Descubra como é feita a produção do etanol. Clique e informe-se!
Quando chegamos a um posto de abastecimento, é comum visualizarmos nas placas de informação ou na própria bomba de combustível a palavra etanol. Isso quer dizer que a grande maioria das pessoas tem conhecimento de que esse composto é um combustível. O etanol é um líquido incolor que pertence a um grupo de substâncias conhecidas como álcoois. Por essa razão, ele é comumente chamado de álcool.
Podemos encontrar esse líquido também em supermercados ou farmácias em frascos de 1L ou 500 mL, por exemplo, e utilizá-lo para limpeza de maneira geral. O interessante é que a composição do álcool de supermercado e farmácia é diferente da composição do etanol encontrado nos postos de combustível.
Dessa forma, é fato que conhecemos muitas funções desse líquido incolor tão conhecido e utilizado diariamente. Mas você conhece suas características específicas e como ele é produzido? Por intermédio deste texto, você pode tornar-se um conhecedor de verdade sobre o etanol. Vamos começar então?
O etanol não é o álcool, e sim um exemplo de álcool, já que, como todo e qualquer álcool, o etanol, além de elementos químicos como o carbono, o hidrogênio e o oxigênio, possui em sua estrutura um grupo chamado hidroxila (OH), que faz, obrigatoriamente, uma ligação química com um carbono, como representado na fórmula a seguir:
Estrutura química geral de um álcool
Nela podemos observar que o grupo OH está em um carbono (C) que realiza apenas as chamadas ligações simples, aspecto que caracteriza esse carbono como saturado.
O etanol apresenta como características principais:
É líquido;
É incolor;
Apresenta odor característico (todo mundo conhece o cheiro do álcool!);
Dissolve-se muito bem na água;
É inflamável (sofre combustão);
Tem um ponto de ebulição igual a 78,4 oC (evapora mais rápido que a água);
Tem ponto de fusão igual a -114,13 oC (não congela nem no congelador nem no freezer doméstico);
Sua fórmula é:
Estrutura química do etanol
Sua produção envolve várias etapas importantes, mas antes vamos conhecer a partir de quais produtos o álcool pode ser produzido. São eles:
Cana-de-açúcar (mais simples e produtiva);
Milho;
Beterraba;
Batata;
Trigo;
Mandioca.
A cana-de-açúcar é um produto utilizado para produzir etanol
Os processos que envolvem a produção do etanol são:
a) Colheita, lavagem e corte: A cana-de-açúcar é colhida na lavoura e enviada para as usinas produtoras. Chegando à usina, ela é lavada para que sejam retiradas todas as impurezas e, logo em seguida, é cortada em pedaços menores.
b) Imantação: é passado um eletroímã nos pedaços de cana para a retirada de metais.
c) Moagem: Os pedaços de cana passam por rolos compressores, que os amassam para a retirada do seu caldo. Esse caldo é chamado de melado.
d) Peneiração: Nessa etapa, o melado passa por uma peneira para que sejam retirados restos do bagaço que possam ter ficado após ele ter sido amassado.
e) Decantação: Após peneirado, o melado é deixado em repouso em um tanque para que as impurezas que não saíram com a peneiração desçam para o fundo do recipiente.
f) Aquecimento: O melado retirado do tanque sem impurezas passa por um aquecimento para matar todos os micro-organismos (bactérias e fungos).
g) Fermentação: O melado é colocado em um tanque e recebe uma quantidade de fermento biológico (fungos). Eles alimentam-se do açúcar e transformam-no em etanol e gás carbônico (CO2). O líquido fermentado é chamado de vinhoto.
h) Destilação: O vinhoto é aquecido, e os seus componentes líquidos passam para o estado de vapor e, logo em seguida, sofrem condensação (retornam para o estado líquido). Nessa etapa, o etanol e a água, álcool hidratado, são separados do vinhoto.
Obs.: Uma parte do álcool hidratado é armazenada e outra parte passa pelo processo de desidratação.
f) Desidratação: É a etapa que retira a água do álcool hidratado obtido na destilação, formando o álcool anidro.
g) Armazenamento: Deposita-se o etanol hidratado e o etanol anidro em grandes tanques.
Pronto! Agora você já está pronto para informar seus parentes e amigos sobre o etanol. Boa conversa!
Por Me. Diogo Lopes Dias