O rio Nilo configura-se como um dos maiores mananciais de água do mundo, com extensão de quase 7000 m, assume extrema importância no continente africano. Historicamente várias sociedades fizeram e fazem uso do Nilo, são 10 países por onde seu curso passa e diversas cidades que possuem suas atividades econômicas e sociais ligadas a ele.
O Grande Rio, como é chamado pelos egípcios, assume outras etimologias, de outros povos, sendo assim, também são diversas as suas caraterísticas econômicas e de uso. Em seu curso, encontram-se cataratas e barragens e desenvolvem-se atividades econômicas, como a agricultura, a pecuária, o abastecimento de cidades, o turismo e a pesca, e a geração de energia elétrica. O Nilo configura-se como o maior e mais importante rio do cenário da África e do mundo, na atualidade.
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Além de possuir importância significativa para aspectos econômicos e sociais, o rio Nilo tem sua formação etimológica ligada a diversas culturas dos povos antepassados. O nome Nilo tem sua origem relacionada aos egípcios, gregos e hebreus.
O nome desse rio está associado a diferentes culturas e significados. Os egípcios chamavam-no de Itéru (itrw), que significa “grande rio”, por ter um curso de água volumoso, extenso e largo, mais tarde, essa palavra ganharia outra forma, eior. Para os árabes, o rio era conhecido por nahrun, “rio”, e nilo, “negro”. Para os sânscritos, nil significa “azul” ou qualquer referência a essa coloração.
Portanto, o nome desse importante rio carrega a simbologia de ser grande, azul, volumoso e de grande poder, pois foi o que ele representou historicamente aos povos que habitavam seu leito.
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O rio Nilo possui extrema importância desde a Antiguidade, pois historicamente fez parte do desenvolvimento de várias civilizações nas suas adjacências. Por estar presente na região do deserto do Saara, também exerceu função central no desenvolvimento da agricultura, pois nas áreas próximas da sua margem encontravam-se terras férteis ou lugares onde era possível a irrigação. Além do mais, atividades da pecuária também passaram a emergir com base nele, considerando-se que então era possível ter alimentos para os animais e humanos.
O rio também foi considerado sagrado na Antiguidade pelas sociedades egípcias e teve papel fundamental na formação de diversas civilizações e outras cidades posteriormente. Os primeiros povoados e vilas são oriundos dessa lógica.
Ao considerarmos as várias cidades ao longo do seu trecho, que abrange 10 países, notamos que uma das principais funções desse rio é a econômica, em atividades como o turismo, a pesca e a navegação, desenvolvidas em várias áreas de suas margens. Outro aspecto relevante é relativo ao abastecimento, pois os egípcios contavam com o rio como fonte de água para seu povo e transporte de mercadorias para outras localidades ou sociedades.
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Atualmente o rio Nilo possui importância fundamental na vida de várias sociedades, povos e etnias africanas. Trata-se de um curso d’água que faz parte das sociedades ribeirinhas e da economia dos países pelos quais ele circula.
Há, baseadas nele, atividades econômicas como agricultura e pecuária, realizadas no vale do Nilo, turismo ecológico, considerando-se sua biodiversidade e as paisagens naturais, e abastecimento de cidades próximas do seu curso. Nesse sentido, considera-se também a navegação turística ou para o transporte de pessoas, bens ou mercadorias.
Por fim, cita-se a geração de energia elétrica por meio da criação de áreas de barragens e usinas hidrelétricas, responsáveis pela criação e distribuição de energia a diversas cidades do nordeste africano.